Раймонд Барр считает понятие структуры сегодня очень популярным, хотя, по его словам, некоторые полагают, что оно неточно или даже бесполезно. Для определения самого термина автор предлагает обратиться к двум авторитетам.

Согласно Литтре, структура означает "способ упорядочения организованных единиц, состоящих из многочисленных и различных по своей природе элементарных частей".

По мнению же Лаланда, структура может пониматься в двух смыслах:

Расположение частей, образующее единое целое, в отличие от функций этих частей (анатомия и физиология).