Землетрясения начали описываться с древнейших времен. В 19 веке были составлены каталоги землетрясений для всего мира, для Российской империи и других, опубликованы монографии, посвященные наиболее сильным и хорошо изученным землетрясениям. В начале 20 в. особое внимание уделялось геологической стороне землетрясений, разработке сейсмометрической аппаратуры и созданию сейсмических станций. Землетрясения стали объектом изучения специальной отрасли знания — сейсмологии.